Ein Flugsimulator für eine ergraute, stark limitierte Videospielkonsole, kann das gut gehen? Veröffentlicht von Activision, versuchte das Spiel, eine realistische Simulation eines Space Shuttle-Flugs auf einem System abzubilden, das primär für simple Arcade-Umsetzungen bekannt war. Diese ambitionierte Herangehensweise machte Space Shuttle zu einem einzigartigen Titel seiner Zeit.

Die Entstehungsgeschichte des Spiels ist eng mit dem Entwickler Steve Kitchen verbunden. Kitchen war bekannt für seine detailverliebte Arbeit und sein Interesse an realistischen Simulationen. Er wollte ein Spiel erschaffen, das den Spieler wirklich in die Rolle eines Shuttle-Piloten versetzt. Dies bedeutete eine enorme Herausforderung, da die Hardware des Atari VCS nur sehr begrenzte Möglichkeiten bot. Es gab wenig Speicher, zudem war eine geringe Auflösung zu beachten. Trotz dieser Einschränkungen schaffte es Kitchen, ein Spiel zu entwickeln, das für damalige Verhältnisse erstaunlich komplex war.

Eine Anekdote besagt, dass Kitchen akribisch an den Details der Simulation arbeitete. Er studierte NASA-Dokumentationen und sprach mit Experten, um ein möglichst authentisches Flugerlebnis zu schaffen. Diese Detailversessenheit spiegelte sich im Spiel wider, das nicht nur das Starten und Landen des Shuttles, sondern auch Außenbordeinsätze und das Andocken an eine Raumstation simulierte.

Der Markterfolg von Space Shuttle war beachtlich, obwohl es kein Mainstream-Hit im Stile von Pac-Man oder Pitfall!wurde. Es sprach eine Nische von Spielern an, die an realistischen Simulationen interessiert waren. Activision erkannte das Potenzial dieser Nische und vermarktete das Spiel entsprechend. Ein besonderes Merkmal der Veröffentlichung war das umfangreiche Handbuch, das dem Spiel beilag. Dieses Handbuch enthielt detaillierte Informationen über die Steuerung des Shuttles und die verschiedenen Missionen. Es gab sogar Overlays für die Atari-Konsole, die die Funktionen der verschiedenen Schalter erklärten. "In der Packung befanden sich daher zusätzlich auch 2 Konsolen-Overlays (für 4-/6-Switcher) sowie ein umfangreiches Flight Manual," 1 wie es in einem Forenbeitrag auf circuit-board.de heißt.

Die Funktionsweise des Spiels war für damalige Verhältnisse komplex. Der Spieler musste verschiedene Phasen eines Shuttle-Flugs durchlaufen, vom Start über das Erreichen des Orbits bis hin zur Landung. Jede Phase stellte eigene Herausforderungen dar und erforderte präzise Steuerung. Die Verwendung der Schalter an der Atari-Konsole in Verbindung mit dem Joystick trug zusätzlich zum immersiven Erlebnis bei.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Space Shuttle: A Journey into Space für das Atari VCS ein bemerkenswertes Spiel war. Es zeigte, was mit den begrenzten Mitteln der damaligen Hardware möglich war, und etablierte das Genre der realistischen Simulationen auf Konsolen. Es war ein Spiel für eine spezielle Zielgruppe, die anspruchsvolle und realistische Spielerfahrungen suchte. Trotz technischer Limitierungen und fehlender breiter medialer Beachtung bleibt Space Shuttle ein wichtiger Teil der Videospielgeschichte und ein Beweis für den Erfindungsgeist der frühen Spieleentwickler.

Dogs of War, entwickelt von den britischen Elite Systems und veröffentlicht 1989, ist ein Top-Down-Actionspiel, das für Plattformen wie den Commodore Amiga und Atari ST erschien. Inspiriert von Söldnerfilmen und Arcade-Shootern der 1980er Jahre, versetzt das Spiel die Spieler in die Rolle von Söldnern, die verschiedene Missionen rund um den Globus ausführen müssen. Mit seinem kooperativen Gameplay und der Betonung auf taktische Planung hob es sich von anderen Spielen der Zeit ab, auch wenn es nicht ohne Schwächen war.

Die Entstehungsgeschichte von Dogs of War begann in einer Zeit, in der Elite Systems bereits für Titel wie Bomb Jack und Commandobekannt war. Man suchte nach einem Projekt, das die Essenz dieser erfolgreichen Arcade-Spiele aufgreifen und mit einem tieferen taktischen Element kombinieren sollte. Ein ehemaliger Entwickler erzählte später: „Wir wollten die schnelle Action von Arcade-Shootern mit etwas mehr Substanz kombinieren, ohne die zugängliche Natur zu verlieren.“ Das Team war klein, und viele der Ideen wurden während der Entwicklung improvisiert. Besonders die Waffen- und Ausrüstungsmechanik wurde erst in einer späteren Entwicklungsphase eingefügt, nachdem ein interner Prototyp gezeigt hatte, wie stark sie die Dynamik verbessern konnte.

Das Gameplay von Dogs of War ist eine Mischung aus taktischer Planung und actiongeladener Schießerei. Zu Beginn jeder Mission kann der Spieler sein Team ausrüsten, wobei eine Vielzahl von Waffen und Ausrüstungsgegenständen zur Verfügung steht. Von Maschinengewehren über Granaten bis hin zu Raketenwerfern – die Spieler müssen ihre Auswahl strategisch an die Mission anpassen. Die eigentlichen Missionen finden aus der Vogelperspektive statt und fordern die Spieler auf, feindliche Stützpunkte zu zerstören, Geiseln zu retten oder strategische Ziele zu erreichen. Der kooperative Modus für zwei Spieler war ein Highlight des Spiels und wurde von vielen als eine der besten Umsetzungen dieses Konzepts in der damaligen Ära gelobt. „Es war wie ein modernes Commando, aber mit der Möglichkeit, mit einem Freund zu spielen“, schrieb ein Kritiker von Amiga Format.

Ein Insider berichtete später, dass die Bazooka ursprünglich so stark war, dass sie jeden Gegner auf dem Bildschirm eliminieren konnte, was zu internen Scherzen führte. „Wir nannten sie den 'God Mode'-Knopf, weil sie alles plattmachte.“ Diese Überlegenheit wurde schließlich reduziert, doch die Waffe blieb eine der beliebtesten im Spiel.

Der marktwirtschaftliche Erfolg von Dogs of War war solide, aber nicht herausragend. Während das Spiel in Europa, insbesondere in Großbritannien und Deutschland, moderate Verkaufszahlen erreichte, konnte es in den USA weniger Fuß

fassen. Elite Systems hatte gehofft, mit dem Spiel an die Erfolge ihrer früheren Titel anzuknüpfen, doch die Konkurrenz war stark. Spiele wie Ikari Warriors und Rambo III boten ähnliche Erfahrungen und hatten oft größere Marketingkampagnen. Dennoch entwickelte sich Dogs of Warüber die Jahre zu einem Kultklassiker, insbesondere unter Amiga-Fans.

Die internationalen Wertungen für Dogs of War waren gemischt bis positiv. Das britische Magazin Amiga Format bewertete das Spiel mit 80 % und lobte die strategischen Elemente und den Koop-Modus, kritisierte jedoch die repetitive Natur der Missionen. Zzap! vergab 78 % und hob die beeindruckende Grafik und den flüssigen Spielablauf hervor, bemängelte jedoch den Mangel an Langzeitmotivation. In den USA war die Rezeption zurückhaltender: Computer Gaming World bewertete das Spiel mit 3 von 5 Sternen und bezeichnete es als „solide, aber wenig innovativ“.

Die Kontroversen um Dogs of War waren vergleichsweise gering, doch einige Kritiker stellten die Darstellung von Gewalt und die Glorifizierung des Söldnertums infrage. Während die meisten Spiele dieser Art ähnliche Themen behandelten, gab es Stimmen, die das Spiel als zu gewaltverherrlichend bezeichneten. Ein Vertreter von Elite Systems verteidigte das Spiel in einem Interview: „Es ist reine Fiktion, inspiriert von Actionfilmen und Comics. Wir wollten ein unterhaltsames, packendes Spiel schaffen, nicht mehr und nicht weniger.“
Rückblickend wird Dogs of War oft als ein unterschätzter Titel angesehen, der besonders im Koop-Modus glänzte. Ein Fan fasste es treffend zusammen: „Es mag nicht das revolutionärste Spiel gewesen sein, aber es hat bewiesen, wie viel Spaß man mit einem einfachen Konzept und der richtigen Umsetzung haben kann.“